为什么要给夏商周断代  
　　夏商周断代其实只是一系列研究中的基础一环，但在大多数现代学科的研究中，往往最基础的却是最前沿的，至少它是摸清中华文明起源必不可少的一项起步工作。 

　　文明的起源如同宇宙起源、地球起源、生命起源、人类起源等一样，是令无数科学家心驰神往又充满疑虑的重大课题。所谓文明时代是特指人类进入稳定的农耕社会，建立城邦和国家，开始使用较为成熟的语言和文字以后的历史。相对于史前或早期人类社会，文字的发明是文明社会到来的主要标志之一。在世界文明的起源中，古代中国是与美索不达米亚、古埃及、古印度并称的文明古国之一。但就文字而言，两河流域的楔形文字出现于5400年前， 古埃及的象形文字出现于5100年前，而中国的甲骨文直到3300年前才成形，晚了将近2000年。再考虑一下有文字记载的历史，早在四五千年前，古埃及就有了第一张石刻王表，记录了埃及最早几十个法老的在位时间，那时的中国，还是连一个文字都没有的传说中的三皇五帝时代。就说所谓夏商周三代史的概念吧，至少从小学开始它们就进入了我们关于中国历史的结构系统，但事实上，这些知识长期以来都是没有经过可靠的文献或出土资料辅证的。 

　　如果没有确凿的证据，任何带有情感性的讨论都无法进入现代学术的公共空间。正是由于缺少这项基础性工作，致使中国早期文明的可信度在世界学术范围内受到质疑。1996年5月，作为九五攻关科技的“夏、商、周断代工程”正式启动。专家们主要通过研究甲骨文、经文等文字材料，以现代天文计算推断有关天文历法记录的年代，以及对考古遗址、墓葬资料进行整理取得系列样品，并利用加速器制谱仪和常规办法完成碳十四测年等手段，终于在2000年秋天取得阶段性成果，公布夏商周年表，为我国公元前841年以前的历史建立起一个年代上的基本框架。从这份年表中我们得知夏代大约开始于公元前2070年，夏商分界约为公元前1600年，商周分界是在公元前1046年。 

夏商周年表  


朝代  年代(公元前)  年数  
夏代 2070─1600     
商前期  1600─1300    
商后期(盘庚迁殷后) 盘庚、小辛、小乙  1300─1251  50  
武丁 1250─1192 59  
祖庚、祖甲、廪辛、康丁 1191─1148  44  
武乙  1147─1113  35  
文丁  1112─1102 11  
帝乙 1101─1076 26  
帝辛 1075─1046 30  
西周 武王 1046─1043 4  
成王  1042─1021 22  
康王 1020─996  25  
昭王 995─977 19  
穆王 976─922 55(共王当年改元)  
共王 922─900 23  
懿王 899─892  8  
孝王 891─886 6  
夷王 885─878 8  
厉王 877─841 37(共和当年改元)  
共和  841─828  14  
宣王 827─782 46  
幽王 781─771 11  



考古发现与工程断代 

　　依据最新版《辞海》“中国纪年表”，中华历史的开端是公元前841年，距今不到3000年，以上便属传说时代，难考信史。那么我们如何才能和有历史前的古代社会建立起关联？最重要的途径便是考古发掘。 

　　比如《夏商周断代工程1996－2000年阶段成果报告（简本）》指出，项目在推定西周王年的工作里，建立了七个支点，即：  

　　西周晚期  

　　1．吴虎鼎与宣王十八年；  
　　2．晋侯苏钟与厉王三十三年；  

　　西周中期  

　　3．古本《纪年》“天再旦”与懿王元年；  
　　4．虎簋盖与穆王三十年；  
　　5．鲜簋与穆王三十四年；  

　　西周早期  
　　6．静方鼎与古本《纪年》昭王元年；  
　　7．《尚书·召诰》、《毕命》历日与成王、康王元年。  

　　而这7项均与当时考古学取得的新成果有关。青铜器吴虎鼎是1992年在陕西长安县申店出土的，到1997年除锈，才发现了铭文。晋侯苏钟1992年出土于山西曲沃北赵晋侯墓地，1996年全部发表。虎簋盖1996年发现于陕西丹凤山沟村。鲜簋和静方鼎虽系较早出土，但前者长期误传为盘，器形在1995年始有彩版，后者也是到1996年才收入图录，为人所知。  

　　经过研究，吴虎鼎乃是周宣王时的标准器，没有疑议。把吴虎鼎的历日和其他一些青铜器铭文结合起来，证明《史记》西周晚期王年是准确的。  

　　“工程”对晋侯苏钟作了仔细研究，并对出这套编钟的晋侯墓地 8号墓的样品进行常规法与AMS（加速器质谱计）法14C年代测定。结合两者，证明《史记》所记周厉王年数也是对的。  

　　古本《纪年》有周懿王元年“天再旦”的奇异天象，已有学者论证是日出时的日全食。“工程”利用1997年3月9日日全食机会，在新疆北部布网观测，验证了天明两次现象的实际性。同时重作计算，论定懿王元年即公元前899年。接着，与虎簋盖、鲜簋的研究配合，推出穆王在位年，又与静方鼎研究联系，推出了昭王在位年。  

　　以这些工作为基础，加上对《尚书》历日的研究，就把周初成王、康王的年代定下来了。至于武王伐纣、建立周朝的年代，则是通过多种途径推定的，在“工程”《阶段成果报告》里都有详细叙述。 


眉县青铜器的价值 

　　2001年1月19日出土于陕西省眉县杨家村北坡半崖的这27件青铜器造型精美，保存完整。更重要的是所有器物上均有铭文，总数在3500字左右，为国内所罕见，其中一件三足附耳盘铭文多达340余字，从周文王追述到周宣王，囊括了西周的12代王，是新中国建立以来出土铭文最长的西周青铜重器。 

　　据文物专家初步研究分析，这批青铜器大约为西周晚期器物，多数应为宣王时所铸造，铭文将西周时期除幽王之外的诸王逐一列出，涉及来、单五父、叔五父等历史人物的活动，并提到了与戎人作战等史实。这次出土的文物还提供了一批西周晚期的标准器，其中有两件集中了年、月、干支与月相四要素，分别注明四十三年和四十二年，是西周纪年青铜器中年份最大的，为研究西周历史和“夏商周断代”工程提供了重要的实物资料，是我国西周考古史上又一次重大收获。北京大学考古系主任李伯谦在1月29日召开的“陕西眉县出土青铜器座谈会”上说：“27件铭文青铜器的发现是空前的，它必定是2003年中国考古的重大发现，也是21世纪的重大发现。”